Les chats et les boîtes : histoire d’amour ou complot?

Vous le savez bien, les chats aiment les boîtes vides! Mettez-en une par terre et hop, ils s’y précipiteront immédiatement comme si vous y aviez caché du thon en conserve. Cette attirance envers les boîtes est-elle un fait réel ou une autre de ces théories non prouvées provenant plutôt d’un phénomène Internet que de la réalité?

À l’étroit par choix

Dans la région désertique où est apparu l’ancêtre du chat domestique il y a 3 millions d’années, il n’existait pas de boîtes ou quoi que ce soit d’autre qui s’y rapproche. Comment aurait-il évolué au point d’avoir cette soi-disant curiosité incontrôlable pour les boîtes? Pourquoi votre chat préfère-t-il la boîte que vous avez utilisée pour apporter votre épicerie à la maison au magnifique panier fait sur mesure pour lui et payé cher?

Il n’existe qu’un seul critère de sélection pour le chat : il faut que la boîte soit trop petite pour lui! N’avez-vous jamais remarqué à quel point votre chat semble préférer les boîtes où il doit s’y encastrer plutôt que de simplement s’y coucher? L’amour des chats pour les boîtes est bien réel et il est parfaitement explicable du point de vue éthologique (la science du comportement animal).

Instinct de chasseur

Les chats sont des chasseurs d’embuscade. Le succès d’une chasse pour votre félin passe par son habileté à approcher sa proie furtivement ou à se cacher et sauter sur celle-ci. Voilà pourquoi, lorsque vous cachez le bâton jouet à plume derrière un objet, votre chat se met en mode embuscade en s’aplatissant au sol et en se dandinant l’arrière-train. C’est la position qu’il adopte dans la nature pour approcher une proie et sauter dessus. Dès qu’il sait qu’il ne peut être vu par sa proie, il s’approche furtivement, s’immobilisant comme une statue aussitôt qu’il a l’impression que la proie peut le voir. Donc, lorsque vous cachez le jouet derrière un objet, votre chat reproduit ce comportement comme si une proie ne pouvait le voir approcher.

Les boîtes s’inscrivent donc dans cette optique, car c’est l’endroit idéal pour se cacher. Les chats adorent les emplacements où ils peuvent voir sans être vus. Ils n’ont pas besoin de beaucoup pour croire qu’ils sont bien cachés. Un brin d’herbe, une branche ou une boîte avec un rebord d’un maximum de 5 cm sont souvent suffisants pour eux. De là, ils peuvent lancer une attaque-surprise.

La boîte réconfortante

Bien que cette explication ait du sens, elle ne précise pas pourquoi les chats s’y couchent et s’endorment. On est très loin d’un comportement associé à la chasse lorsqu’on voit notre chat dormir dans sa boîte trop petite! C’est justement parce que la boîte comble plusieurs besoins pour les différentes activités des chats que ceux-ci l’affectionnent particulièrement :

• Les chats préfèrent s’enfuir et se cacher lorsqu’ils ont peur ou qu’un évènement stressant survient. Une boîte leur procure tous les éléments d’une cachette sécuritaire d’où ils peuvent voir venir les dangers et se sauver rapidement si ce danger s’approche.
• Les chats recherchent souvent la chaleur. Vous n’avez qu’à penser au rayon de soleil sur votre lit ou cet endroit au-dessus du calorifère que votre compagnon semble préférer. Le carton est un excellent isolant qui garde la chaleur corporelle.
• Les chats adorent être entourés. On croit que cette préférence, bien que non prouvée scientifiquement, leur vient du temps où ils s’abreuvaient au ventre de leur mère, entourés et entassés entre frères et sœurs.

Ces deux dernières caractéristiques expliquent également pourquoi les chats aiment que leur boîte soit légèrement trop petite pour eux.

Une étude menée aux Pays-Bas sur des chats de refuges a permis de voir les bienfaits de la boîte comme étant un outil pouvant grandement apaiser le stress. Dans cette étude, la moitié d’une colonie récemment recueillie fut isolée dans une pièce avec seulement des tablettes. L’autre moitié fut isolée dans une pièce presque identique, mais dans laquelle il y avait plus de boîtes que le nombre de chats. L’étude a très bien démontré que les chats de la salle avec les boîtes se sont calmés et adaptés à leur environnement beaucoup plus rapidement que ceux dans la pièce sans boîtes.

Terrain de jeu

Une boîte peut également devenir un jeu. Un peu comme vos enfants lorsqu’ils se font une cabane à l’aide de couvertures, les chats peuvent percevoir une boîte comme un terrain de jeu idéal. Certains chats vont parfois même la mâchouiller. Il est donc important de bien vous assurer qu’il n’ingère pas le carton. Si c’est le cas, ne lui donnez pas accès à des boîtes et parlez-en à votre vétérinaire.

Finalement, le carton est l’un des matériaux affectionnés par les chats pour y faire leurs griffes, comme en témoignent les nombreux articles à cet effet que l’on retrouve dans les magasins pour animaux. Les félins adorent endommager des matériaux et laisser leur marque là où ils vont; le carton est idéal à cet effet.

Voilà, vous avez la preuve que cet amour des chats pour les boîtes est réel et, qu’en fait, la boîte de carton possède de nombreuses caractéristiques qui remplissent à merveille plusieurs besoins du chat. Mais si la boîte de carton est agréable pour le chat, celle-ci ne s’harmonise pas toujours très bien avec la décoration d’une maison. On peut donc rechercher le plus de caractéristiques possible (grandeur, isolant, emplacement, etc.) mentionnées précédemment pour procurer à minou un panier qu’il aimera davantage que tous les autres.