Le labrador retriever : un chien travaillant

Malgré son nom qui porte à croire que la race provient de la province du même nom, le labrador retriever a des racines qui sont, en fait, issues de l’île de Terre-Neuve. Le labrador que nous connaissons aujourd’hui comme excellent chien de famille a par contre été développé à l’origine comme chien de chasse en Angleterre, plus précisément comme chien rapporteur. Étant l’une des races les plus populaires au monde, le labrador est assurément une race à découvrir ou à redécouvrir.

Apparence physique

Le labrador est un chien de taille moyenne, compact, au rein court, puissant et athlétique avec une charpente forte et légèrement arrondie. Au garrot, les mâles mesurent de 57 à 62 cm (22 ½ à 24 ½ po) et les femelles de 54 à 60 cm (21 ½ à 23 ½ po). Le poids moyen se trouve autour de 27,3 à 36,4 kg (60-80 lb) pour les mâles et autour de 25 à 34,1 kg (55 à 75 lb) pour les femelles. Les chiens plus gros que cela ont de la difficulté à faire leur travail au champ et dans l’eau comme rapporteurs. Le crâne est large, la poitrine large et bien descendue et les côtes bien développées. Le rein large et fort, l’arrière-train solide et musclé, des pattes palmées, une queue dite de loutre et un double poil hydrofuge sont toutes des caractéristiques essentielles qui permettent au labrador de faire son travail.

Au niveau de sa génétique, le labrador n’a que trois couleurs de poil, soit le noir, le jaune et le chocolat. D’ailleurs, les éleveurs de labradors vous reprendront assurément si vous parlez d’un chien blond ou brun. Le jaune varie de crème pâle à renard roux avec des variations de teintes sur les oreilles, sous le corps, aux jarrets et le long du dos. Les sujets chocolat varient d’un fauve pâle au chocolat foncé. Toutes les autres couleurs dites rares sont signe de croisement avec d’autres races.

Longévité et santé

Les labradors sont des chiens généralement en bonne santé, et la longévité moyenne se situe entre 10 et 14 ans. Un éleveur responsable s’assurera que ses reproducteurs sont exempts des maladies les plus courantes pour la race telles que la dysplasie du coude et de la hanche, les troubles cardiaques, la myopathie héréditaire (faiblesse musculaire) et les problèmes oculaires, y compris l’atrophie rétinienne progressive. Une condition appelée effondrement induit par l’exercice (EIC) peut également survenir chez certains jeunes labradors, mais un test d’ADN permet aux éleveurs d’identifier les individus porteurs et de planifier les accouplements en conséquence pour éviter de produire des chiots atteints de la maladie. Comme d’autres gros chiens à poitrine profonde, les torsions gastriques font partie des problèmes communs que la race peut rencontrer. Les propriétaires doivent se renseigner sur les symptômes d’un tel malaise et sur ce qu’il faut faire si une telle situation subvenait.

Niveau d’énergie et tempérament

Le labrador retriever est une race très énergique qui a besoin de faire beaucoup d’exercice chaque jour. Une simple marche ne sera pas assez pour votre labrador. S’il ne se dépense pas assez, il risque d’adopter un comportement hyperactif ou destructeur pour libérer son énergie refoulée. Si vous voulez vraiment faire plaisir à votre chien, amenez-le jouer dans l’eau ou à la balle. Les labradors aiment aussi dépenser leur énergie en faisant ce pour quoi ils ont été créés, soit la chasse. Ils sont également de bons candidats pour les sports canins tels que l’agilité, l’obéissance et le pistage.

Avec la force physique et le niveau d’énergie élevé du labrador, la socialisation en jeune âge et les cours de maternelle et d’obéissance sont essentiels. Il est important d’exposer graduellement le chiot à une grande variété de personnes, d’endroits et de situations entre l’âge de 7 semaines et 4 mois. Les cours d’obéissance commencés à un jeune âge aideront votre labrador à devenir un chien adulte bien équilibré et bien élevé. Les labradors sont des compagnons dévoués, intelligents et enthousiastes qui doivent être inclus dans les activités familiales.

Entretien

Le labrador a un double poil épais et hydrofuge qui comprend un poil de garde et un sous-poil qui mue tout au long de l’année en quantité relativement grande. Il est important de le brosser régulièrement afin de garder son poil en santé et lustré, ainsi que pour enlever les poils morts. Vous pourrez donner des bains occasionnellement pour garder votre chien propre ou lorsqu’il a une odeur trop marquée. Comme pour toutes les races, les griffes doivent être coupées régulièrement pour éviter les problèmes aux pattes et les dents doivent être fréquemment brossées.

Origine

Le labrador retriever est le chien d’eau traditionnel de Terre-Neuve, longtemps employé comme rapporteur de canards et compagnon de pêcheurs. La race est devenue de plus en plus populaire avec le temps, mais c’est au début des années 1800, que lorsque les labradors ont été repérés par des nobles anglais en visite au Canada que la popularité de la race a pris son envol. Dans les années 1830, le 10^e comte de Home et ses neveux, le 5^e duc de Buccleuch et Lord John Scott, ont importé des géniteurs de la race de Terre-Neuve en Europe pour les utiliser comme chiens de chasse. Un autre des premiers défenseurs de ces chiens de Terre-Neuve, ou labradors retrievers, comme ils devinrent connus plus tard, fut le 2^e comte de Malmesbury qui les éleva pour leur expertise de la sauvagine.

Au cours des années 1880, le 3^e comte de Malmesbury, le 6^e duc de Buccleuch et le 12^e comte de Home ont collaboré pour développer et établir la race moderne du labrador que l’on connaît aujourd’hui. De nos jours, le labrador est utilisé comme chien de chasse, chien d’assistance, détecteur de drogues et d’explosif ainsi que pour bien d’autres travaux.

Pour plus d’information, contactez un éleveur enregistré au Club Canin Canadien, qui saura répondre à toutes vos questions. Vous pouvez également contacter le Club Canin Canadien pour avoir des informations sur les éleveurs et les différents clubs de races au Québec et ailleurs au pays.