Le bull terrier, si attachant avec sa drôle de tête

Ironiquement, certaines des races les plus aimables ont commencé leur carrière comme de féroces gladiateurs dans les sports de sang. C’est le cas du bull terrier. Cette race affectueuse a souvent mauvaise presse car on l’associe aux combats de chiens. On la croit donc agressive mais, ceci est loin de représenter cet animal qui est un excellent chien de famille.

Apparence physique

Le bull terrier est un animal qui dégage de la force, il est musclé, symétrique, actif, ayant une expression bien éveillée, déterminée, intelligente, et faisant preuve de courage et d’intrépidité. La caractéristique physique qui différencie ce chien de toutes les autres races est sans aucun doute la morphologie en forme d’œuf de sa tête. Longue, forte et profonde jusqu’au bout du museau et sans trace de lourdeur, sa tête ne présente aucun chanfrein. C’est ce qui lui donne son look particulier. Ses oreilles sont petites, minces, rapprochées et bien droites sur le dessus de sa tête. Ses yeux doivent sembler étroits ; être placés obliquement, être triangulaires et bien enfoncés et aussi foncés que possible, soulignant leur expression ardente. Son cou est, quant à lui, fort, très musclé et arqué.

Bien que le standard de race n’indique pas de taille ou de poids, la race mesure généralement entre 53 et 56 cm (21-22 po) et a un poids entre 23 et 32 kg (50 et 70 lb). Le standard indique que le chien doit avoir le maximum de substance par rapport à sa taille. Le bull terrier miniature est une variété plus petite, qui elle, ne doit pas mesurer plus de 35,5 cm (14 po) aux épaules. Le reste du standard de la race est identique. Au niveau de la couleur, il peut être classé blanc ou de couleur. Pour les sujets blancs, seules les taches de couleur au niveau de la tête sont permises. Pour les sujets de couleur, toutes les couleurs, ou une combinaison de couleur et de blanc sont acceptées, mais une préférence est donnée aux sujets bringés. Le blanc ne devrait jamais prédominer chez un sujet de couleur.  

Longévité et santé

Le bull terrier est sujet, comme toutes les races, à des problèmes de santé qui lui sont plus spécifiques. La surdité, unilatérale ou bilatérale, est un problème relativement présent chez cette race, où près de 20 % des individus blancs et environ 1,5 % des individus de couleur en sont atteints. La majorité des éleveurs consciencieux feront tester les chiots entre 7 et 9 semaines d’âge par un spécialiste en leur faisant passer un test de potentiel évoqué auditif du tronc cérébral, plus connu sous le nom de BAER test (Brainstem Auditory Evoked Response). Les réactions allergiques topiques sont également courantes chez le bull terrier et peuvent même être déclenchées par des morsures d’insectes. Cet animal est également sujet à des problèmes de cœur, de reins et de luxation de la patella (la rotule du genou). L’espérance de vie moyenne de l’animal se situe entre 10 et 14 ans.

Niveau d’énergie et tempérament

Les bull terriers ont un besoin d’exercice modéré de façon quotidienne et d’une bonne stimulation mentale et physique. Les longues promenades en famille sont donc tout indiquées. La race a été développée pour le sport, pour être un compagnon de gentleman, et possède une grande force et une grande agilité. La participation à des sports canins tels que l’obéissance, le pistage et l’agilité sont des moyens agréables et efficaces de canaliser l’énergie de ce chien. La solitude, l’ennui et l’inactivité peuvent par contre le rendre destructeur.

Le bull terrier actuel ne présente plus les caractéristiques de tempérament pour lesquelles il a été créé au 18^e siècle. Les éleveurs ont travaillé fort pour obtenir un chien avec un tempérament calme et docile. C’est un chien affectueux et il est très jovial avec les gens, spécialement avec les enfants, quand une socialisation et une éducation ont été faites en ce sens. Un des traits de caractère très marqué de cette race est son grand dévouement envers les humains et particulièrement envers les enfants, ce qui fait de lui un excellent chien de famille.

Entretien et toilettage

Les bull terriers ont une faible mue tout au long de l’année et un brossage hebdomadaire avec un gant de toilettage en caoutchouc contribuera à maintenir la perte au minimum. Pendant la saison de la mue, soit une ou deux fois par an, la perte de poil sera possiblement plus abondante, donc un brossage quotidien devient plus approprié. Ils n’ont besoin d’un bain qu’occasionnellement. Comme avec toutes les races, les griffes doivent être coupées régulièrement, car des griffes trop longues peuvent provoquer des douleurs chez le chien ainsi que des problèmes aux pieds.

Origine

Autour de la fin du 18^e siècle, le bull terrier a été développé pour répondre aux besoins de contrôle de la vermine et des sports de sang sur animaux. On croit que la race serait le résultat d’accouplement d’old English bulldogs (maintenant éteint) et le white English terrier, un chien de chasse de type lévrier, aujourd’hui disparu, s’apparentant au greyhound. Cette nouvelle race combinait la rapidité et la dextérité du terrier plutôt léger et la dure ténacité du bulldog. Par la suite, différentes races ont été utilisés pour raffiner le look que nous connaissons maintenant, tel que le dalmatien, le pointer espagnol et le whippet qui ont été choisis, pour augmenter l’élégance de la race et sa rapidité, puis le borzoi et le collie pour réduire le chanfrein et lui donner son look de « tête d’œuf ».

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