Mon chat a chaud! Que faire?

L’été, la chaleur et les canicules sont inévitables. Comme les félins domestiques proviennent à l'origine d'un environnement désertique, on pourrait penser qu’ils sont immunisés contre les effets néfastes de la chaleur. Or, les chats sont tout de même à risque de développer un coup de chaleur s’ils sont privés de moyens d’abaisser leur température corporelle.

Comment les chats gèrent-ils la chaleur l'été?

Qui n’a jamais vu un chat paresseusement étendu de tout son long sur le sol ou sur le bord d’une fenêtre, dans un rayon de soleil, à faire la sieste? Les chats, naturellement, dorment ou sont très calmes durant la période la plus chaude de la journée. Ils économisent ainsi leur énergie au lieu de la dépenser. De cette façon, leur température corporelle n’augmente pas aussi vite que s’ils étaient actifs.

Lorsqu’il fait très chaud, les minous cherchent les surfaces plus fraîches. Voilà pourquoi on les retrouve souvent couchés au beau milieu de la cuisine, sur la céramique de la salle de bain, sur le ciment, ainsi que dans les zones d’ombre. On remarque aussi qu’ils se déplacent au fur et à mesure que la surface sous eux devient moins confortable, ou encore que l’ombrage change avec le déplacement du soleil au cours de la journée. Certains chats adorent s'installer dans le bain, qui diffuse la chaleur plus efficacement.

La fourrure de la plupart des chats change selon les saisons pour une acclimatation qui leur est bénéfique. L’été, elle est moins pourvue en sous-poils et plus adaptée aux chaudes températures. Cette fourrure les aide dans la régulation de leur température interne en leur servant d’isolant. De plus, les chats suent principalement par les coussinets, ce qui n’est pas très efficace pour réduire leur température corporelle. C'est pourquoi ils entretiennent leur fourrure en se léchant soigneusement lors des journées chaudes. La salive, en s'évaporant, permet au corps de relâcher un peu de chaleur, ce qui aide à abaisser la température en surface et donc à augmenter leur confort.

Finalement, un chat qui a chaud a forcément plus soif. Il boit donc beaucoup plus que lors d’une journée plus fraîche. Ce comportement est essentiel pour limiter les effets néfastes de la chaleur. Le chat n’est cependant pas un grand buveur de nature ni un buveur efficace, si l’on peut dire. Dans la nature, il prend la plus grande partie de son eau dans sa nourriture. Dans nos maisons, où l’on nourrit souvent les chats avec des croquettes sèches, il faut donc porter une attention particulière à sa consommation d’eau.

Comment aider mon chat à lutter contre la chaleur?

La première chose à faire est d’offrir au chat de nombreuses sources d’eau fraîche facilement accessibles. Si notre maison possède plusieurs niveaux, on devrait retrouver au minimum un bol d’eau par étage. On peut y ajouter quelques glaçons pour que l’eau reste fraîche plus longtemps. Les fontaines d’eau pour animaux sont aussi très efficaces et appréciées.

La nourriture en conserve contient cinq fois plus d’eau que la nourriture sèche. Elle peut donc grandement aider un chat mauvais buveur en période de canicule. Et rien n’empêche d’en faire des sucettes glacées au goût apprécié par les chats!

Finalement, assurez-vous que votre chat ait accès à plusieurs endroits ombragés et frais.

Trucs à adopter

• Fermez les rideaux des pièces exposées au soleil pour limiter l’entrée de la chaleur dans la maison.
• Faites circuler l’air dans la maison ou dans une pièce au moyen d’un ventilateur placé stratégiquement au niveau du sol.
• Laissez une fenêtre entre-ouverte pour permettre un courant d’air. Idéalement, cette fenêtre devrait être non exposée au soleil et dotée d’une moustiquaire.
• Évitez d’éteindre complètement l’air climatisé lorsque vous n'êtes pas à la maison. Si vous désirez économiser de l’énergie, vous pouvez la régler sur une température moins froide, sans l’arrêter complètement.
• Créez un petit bloc réfrigérant sécuritaire avec une bouteille d’eau que vous aurez placée au congélateur la veille. Prenez soin de l’emballer dans une couverture ou une taie d’oreiller, puis de la placer près d’un endroit de repos favori du chat. Les blocs réfrigérants commerciaux sont à proscrire puisqu’ils contiennent des ingrédients potentiellement toxiques pour les chats.
• N'enfermez pas votre chat dans une pièce très ensoleillée ou peu ventilée.

Une recommandation à laquelle on ne pense pas vraiment est de brosser notre chat. Une fourrure bien entretenue permet une bonne isolation contre la chaleur extérieure. En brossant régulièrement notre minou, on l’aide à enlever les poils morts, à éviter les nœuds et on limite les boules de poils qu’il pourrait développer en se toilettant lui-même. Habituer notre chat dès son jeune âge au brossage du poil, même pour les chats à poil court, prend tout son sens ici.

Comme il est plus facile de contrôler l’environnement intérieur, il est déconseillé de laisser sortir notre chat lors de canicule. S’il s’avère impossible de le garder à l’intérieur, on lui laisse de l’eau fraîche à disposition et on lui aménage plusieurs zones ombragées où il pourra se cacher du soleil.

De plus, il ne faut JAMAIS laisser un chat dans une voiture l’été, même si la fenêtre est entre-ouverte! Des tests ont démontré que par une journée ensoleillée de 22 °C, la température à l’intérieur d’une voiture stationnée au soleil avec une fenêtre entre-ouverte peut grimper jusqu’à 46 °C en 1 h. Lors d’un autre test, la température interne d’une voiture stationnée au soleil par une belle journée de 26-27 °C a été enregistrée. Après 10 minutes, la température avait augmenté d’environ 10 degrés et après 1 h, elle était rendue à 50 °C. Toutes ces études et bien d’autres démontrent le danger de laisser un animal dans la voiture, même pour une courte période.

Comment savoir si mon chat souffre d’un coup de chaleur?

Un coup de chaleur survient lorsque l’animal n’est plus capable de réduire sa température corporelle à un niveau normal, par lui-même. Si la condition n’est pas traitée, elle peut rapidement dégénérer et entraîner la mort. Les signes d’un coup de chaleur chez le chat ressemblent beaucoup à ceux du chien.

Symptômes à surveiller

Sans ordre précis, le chat peut :

• haleter rapidement
• saliver
• sembler anxieux ou désorienté
• être faible
• présenter des muqueuses (gencives, langue, etc.) très rouges OU très pâles
• vomir ou avoir de la diarrhée
• convulser
• devenir comateux
• mourir

Si un chat présente l’un ou plusieurs de ces signes en période de grosses chaleurs, il faut appeler immédiatement son vétérinaire. La situation pourrait nécessiter des soins d’urgence afin d’abaisser la température corporelle du félin dans les limites de la normale.

Comme chez l’humain, certains chats sont moins tolérants à la chaleur et sont donc plus à risques de développer un coup de chaleur. Ces individus requièrent une attention encore plus importante et une prévention encore plus assidue. On pense bien sûr aux chats âgés, aux chatons, aux chats malades, aux chats avec des antécédents cardiaques ou respiratoires, mais aussi aux chattes gestantes et allaitantes et aux minous obèses. De plus, il ne faut pas oublier certaines races, qui par leur conformation peinent à évacuer la chaleur. Ainsi, les races brachycéphales, comme le persan, ont souvent plus de difficultés à respirer ou haleter et souffrent donc plus de la chaleur.

En conclusion, protéger notre chat de la chaleur et de ses effets néfastes devrait faire partie de nos responsabilités pendant l’été. Il faut simplement se rappeler que, si nous sommes incommodés par la température ambiante, notre chat l’est, lui aussi!