Le persan : le look de l’aristocratie féline

Son allure et son attitude évoquent l’opulence de la haute société. Pas étonnant qu’il soit si populaire! S’il existait une aristocratie féline, nul doute que le chat persan en ferait partie!

Morphologie et apparence

Le chat persan est possiblement l’une des races les plus facilement reconnaissables. Il est trapu, ses os sont forts, ses pattes sont épaisses et plutôt courtes, et ses épaules sont larges. Son profil forme un carré arrondi. On dit qu’il est de type bréviligne, ou cobby. En d’autres mots, il est tout à l’opposé des chats de type longiligne, comme les siamois.

Sa tête, massive et ronde, est aussi des plus caractéristiques puisque le nez, au stop profond, est très court, voire même écrasé. Les pommettes, la mâchoire et le menton forts accentuent l’allure aplatie de sa face. Ses petites oreilles sont arrondies et bien espacées sur son crâne. Elles disparaissent partiellement derrière de longs poils. Au milieu de son minois typique, les yeux du persan brillent comme deux grandes billes lumineuses, bien écartées de chaque côté du nez.

Le persan ne serait pas un persan sans sa longue fourrure, la plus longue de tous les chats à poil long. Certains représentants de cette race arborent même un poil long de 20 cm! Le poil du persan est fin et très soyeux. C’est son sous-poil abondant qui lui donne son volume, ainsi que sa collerette très fournie qui se poursuit jusque sous le ventre. Sa queue termine avec panache cette abondance de poil. Bien qu’elle ne soit pas très longue en soi, son volume impressionnant compense largement!

Le persan peut être de toutes les couleurs possibles. On le trouve donc dans plus de 80 différents coloris. Cependant, selon les associations félines, certaines couleurs de pelage ont leur propre appellation ou encore deviennent des races distinctes.

Comportement

Le tempérament placide du persan est dû à deux facteurs importants. Premièrement, les éleveurs choisissent leurs reproducteurs pour leur caractère calme depuis les tous débuts de la création de la race. Deuxièmement, les caractéristiques physiques du persan frôlent ou atteignent carrément l’incompatibilité avec l’exercice intense. Les voies respiratoires compromises par la forme du nez empêchent plusieurs individus de bien s’oxygéner ou de bien contrôler leur température interne, ce qui limite grandement les séances de chasse. Cela n’empêche cependant pas ce chat aimer jouer. Au contraire! Il joue cependant beaucoup plus discrètement qu’un cousin félin plus athlétique. Il aura aussi possiblement besoin de plus d’encouragement et de quelques adaptations dans les jeux.

Le persan est donc plutôt du type observateur et routinier. Il déteste le changement mais peut quand même s’y adapter si on lui en laisse le temps. Il ne participe pas beaucoup à la vie familiale, sauf s’il en a le désir. Il pourrait ne pas se plaire dans une maison où il y a beaucoup d’action. Cependant, il y a aussi des persans pure race qui sont très actifs et très présents dans l’action, puisque tous les caractères sont possibles dans une même race. Le choix du futur chat devra donc être fait en conséquence, afin que le minou soit heureux dans sa future famille. Et le futur foyer devra aussi tenir compte du temps qu’il devra consacrer au chat pour combler son besoin en toilettage.

Niveau d’entretien (toilettage)

Avec une telle abondance de poil et de sous-poil, impossible de passer à côté des nombreuses heures de toilettage qui lui sont nécessaires. Un brossage quotidien et méticuleux doit être effectué pour retirer les poils morts et limiter la formation de nœuds ou même du feutrage du poil. Il sera important de commencer, tôt dans la vie du chat, à le familiariser avec la brosse et le peigne. Une désensibilisation en jeune âge facilitera le toilettage par la suite, et pour le restant de sa vie.

La coupe ou la tonte du poil doivent parfois faire partie de la routine de toilettage du persan. On peut y faire appel soit pour des raisons d’esthétisme, soit pour mettre en valeur la forme typique du persan, ou encore pour faciliter l’entretien journalier ou régler des problèmes capillaires.

Les immenses yeux légèrement globuleux du persan demandent, eux aussi, des soins ou une vigilance particulière. La physionomie du museau peut occasionner un écoulement oculaire plus abondant que la normale. Dans ce cas, les replis de la peau entre les yeux et le nez doivent soigneusement être essuyés tous les jours pour éviter l’irritation ou l’infection. Les yeux du persan sont aussi sujets à de nombreux problèmes, et une surveillance quotidienne afin de noter tout changement peut aider à prévenir des conditions graves.

Les oreilles, même si elles ne sont pas bien grandes, doivent aussi être surveillées. Elles ont parfois tendance à accumuler une quantité considérable de cérumen. Comme les oreilles des chats sont plus sensibles que celles des chiens, mieux vaut ne pas y mettre n’importe quel liquide nettoyant sans en parler avec son vétérinaire. Un linge sec ou légèrement humecté d’un produit spécifique pour les chats est recommandé pour nettoyer les oreilles. Évitez les cotons-tiges à tout prix! La fréquence des soins pour les oreilles sera à discuter avec votre vétérinaire.

En plus de l’entretien spécifique à la race, l’entretien de base des griffes et le brossage des dents sont aussi à prévoir, comme pour tous les autres chats, de race ou pas.

Origines

Le persan est une race dite artificielle. Cela signifie qu’elle a été entièrement créée et façonnée par l’homme. Il n’existait donc pas de chat persan en Perse antique, bien que le nom de la race provienne bien d’une allusion à cette région. En fait, c’est l’ancêtre du persan, celui qui lui a octroyé le gène du poil long, qui aurait foulé le sol de la Perse antique avant d’être importé en Angleterre, au 17^e siècle. Les études génétiques démontrent en effet que cet ancêtre serait l’angora turc. Des éleveurs britanniques du 19^e siècle auraient commencé à sélectionner des angoras (ou des longhairs, comme on les appelait dans ce temps-là) et à les croiser avec des races européennes, dont le british shorthair, pour obtenir un chat tout en rondeur, mais au poil long. Cette morphologie était entièrement nouvelle à l’époque et suscita un vif engouement. On continua donc à sélectionner rigoureusement les reproducteurs pour conserver cette apparence typique de ce qui allait devenir le chat persan.

Les standards de la race ont très peu changé depuis la fin du 19^e siècle. Pourtant, le persan d’aujourd’hui ne ressemble plus au persan d’autrefois. Les traits particuliers à la race ont été, avec le temps, poussés à l’extrême : la tête est devenue de plus en plus ronde, les yeux de plus en plus grands et ronds, les oreilles de plus en plus petites et le nez de plus en plus aplati. Cette frénésie à exagérer les caractéristiques physiques a atteint un apogée aux États-Unis en 1930, avec la création du persan peke-face. Cette variante américaine du persan présente une face la plus plate possible, avec le menton, le nez et le front alignés dans le même plan vertical. Le persan de type américain est réputé être beaucoup plus sujet aux problèmes respiratoires et oculaires, en raison de la conformation de son crâne. Il existe d’ailleurs une polémique entre les éleveurs de persans de type anglais, les persans traditionnels ou doll-face, qui ont encore un crâne plus rond, plus proche des premiers persans, et les éleveurs de persans de type américain.

Faits inusités

Dans certaines associations félines, on appelle « persan classique » ceux dont la robe est unicolore, particolore, écaille de tortue, tabby ou smoke. Chaque couleur peut aussi définir une variété particulière : le persan bleu, le persan blanc, le persan tabby et blanc, le persan black smoke, etc. Pour chaque variété, il y a alors des restrictions pour la couleur des yeux.

Le persan colourpoint, doté du gène siamois, se nomme himalayen dans certaines régions du monde.

Lorsque le pelage est coloré seulement à l’extrémité des poils, sur 1/8 de la longueur du poil ou moins, la robe s’appelle shell. Si le poil est silver shell, et donc que la portion pâle du poil est argentée, on dit que la robe est chinchilla. Le persan chinchilla forme une race à part entière. Sa robe est chinchilla ou shadded (la coloration est alors sur 1/3 du poil ou moins) et peut être silver ou golden. Outre la couleur spécifique du poil, ce persan est plus petit et possède des yeux vert émeraude caractéristiques. Son museau est aussi un peu moins plat.

Le persan caméo est une race aux États-Unis, et une variété du persan chinchilla en Europe. La couleur de son poil est red silver shadded ou red silver shell.