Quels sont les besoins nutritionnels de votre animal?

Le végétarisme et le véganisme gagne en popularité auprès de plusieurs. Qu’en est-il pour nos animaux? Plusieurs discussions ont lieu à savoir si le chien est un carnivore. Puisqu’il est issu du loup, il est logique de penser qu’il l’est. Ce n’est pourtant pas aussi simple! Le chien évolue auprès de l’homme depuis des milliers d’années, de sorte qu’il s’est adapté à la consommation de différents aliments. On peut donc dire que votre compagnon est omnivore à tendance carnivore. Par contre, ce n’est pas le cas pour la gent féline. Éclairons le tout!

Les chiens sont omnivores

Pour être en santé, l’organisme du chien peut digérer et utiliser les nutriments de toutes les catégories d’aliments, soit les protéines, les gras, les glucides (présents dans les féculents) et les fibres. La source de protéines, si elle contient tous les acides aminés essentiels, peut varier sans causer de problèmes chez cette espèce. Nous avons l’habitude de donner du poulet, du porc ou du bœuf à nos compagnons poilus, mais ils pourraient tout autant consommer des œufs, des lentilles, du poisson ou des protéines végétales, pourvu que l’alimentation soit équilibrée.

Il est par contre important de comprendre qu’il ne suffit pas d’apporter seulement les calories requises en fonction du poids de notre animal, mais qu’il faut également s’assurer qu’il reçoit tous les nutriments nécessaires au bon fonctionnement de son organisme. Des excès entraînent à la fois des problèmes de santé et des carences.

Parlons de protéines

Les protéines servent à nourrir toutes les cellules du corps et elles en permettent la croissance. La quantité qui est nécessaire dépend du stade de vie de l’animal, de son niveau d’activité et de son état de santé.

• Un manque de protéines occasionne, notamment :
   
  • le ralentissement marqué de la croissance ou une perte de poids;
  • un affaiblissement du système immunitaire;
  • des problèmes gastro-intestinaux, comme de la diarrhée ou des vomissements;
  • de l’anémie.
• Un excès de protéines causera :
   
  • le vieillissement prématuré;
  • une baisse d’énergie;
  • des signes de troubles digestifs;
  • le ralentissement marqué de la croissance;
  • une surcharge de travail pour les organes (reins).

La clé consiste donc à trouver un équilibre entre l’apport et les besoins.

Protéines, glucides et autres nutriments

Les protéines sont constituées d’acides aminés. Selon la source de protéine utilisée, l’apport en acides aminés peut être suffisant ou insuffisant. La viande contient tous les acides aminés essentiels, tandis que dans les régimes végétariens, il est de mise de combiner différentes sources d’acides aminés afin que les besoins soient entièrement comblés. Il ne suffit toutefois pas de remplacer du poulet par des légumineuses… Il faut s’assurer que chaque repas contient tout ce dont notre chien a besoin. En faisant les bonnes combinaisons alimentaires, il est possible de créer une protéine complète sans utiliser de viande.

La qualité des protéines joue aussi un rôle primordial : pour une même quantité de protéines, la valeur nutritionnelle peut varier grandement. Plus elle est de qualité, plus l’organisme l’utilise efficacement et en retire un maximum d’avantages.

Autres nutriments des régimes pour les animaux omnivores :

• Les gras : Ils protègent les organes vitaux, ils aident à maintenir une température corporelle adéquate, ils soutiennent le système immunitaire et l’appareil reproducteur, et ils favorisent la croissance.
• Les glucides (féculents) : Ce sont les sucres simples ou complexes qui sont les principales sources d’énergie de l’organisme. Ces nutriments sont indispensables pour les fonctions biologiques. Ils aident à moduler l’appétit en fonction de la glycémie.
• Les fibres : Elles se trouvent dans les légumes et les fruits. Ces aliments doivent être offerts dans une proportion permettant un transit intestinal optimal tout en fournissant les vitamines et minéraux nécessaires.

Les chats sont carnivores

Chez les félins, c’est une tout autre chose! Il est impossible de leur faire adopter un régime exclusivement végétarien. L’organisme du chat nécessite des protéines animales complètes, puisqu’il s’agit d’un carnivore strict. Les besoins en protéines des chats sont nettement plus élevés que ceux des autres espèces.

De fait, les chats ne fabriquent presque pas de taurine, un acide aminé essentiel qui joue un rôle dans plusieurs fonctions du métabolisme. La taurine est utile au maintien de la santé des yeux, du cœur, du système nerveux, de l’appareil reproducteur et du système immunitaire. Cet acide aminé doit absolument être intégré en quantité adéquate dans l’alimentation des félins dès leur jeune âge : on cherche ainsi à éviter l’apparition de problèmes de santé graves. Offrez un régime comprenant des protéines animales de bonne qualité et en quantité suffisante à votre minou. C’est un besoin vital pour lui, aucun compromis n’est possible!

 
Si d’excellentes nourritures végétariennes sont offertes sur le marché pour votre ami chien, il n’y en a pas pour votre chat adoré. En ce qui concerne le chat, ces nourritures peuvent toutefois être prescrites en cas d’allergies ou d’intolérances alimentaires, ou tout simplement par choix.

Quelques précautions sont nécessaires

Enfin, assurez-vous d’en discuter avec votre médecin vétérinaire avant de changer la nourriture de votre animal pour une alimentation végétarienne.

Gardez aussi en tête que vous pouvez cuisiner de la nourriture pour vos animaux à la maison. Cependant, il faudra vous assurer d’avoir des recettes approuvées par votre médecin vétérinaire avant de vous lancer dans ce projet.

Il existe des médecins vétérinaires spécialisés en nutrition qui peuvent s’assurer de créer un régime bien équilibré pour votre animal. Il demeure souvent plus simple et sécuritaire d’utiliser des nourritures végétariennes commerciales bien équilibrées pour subvenir à tous les besoins de votre chien et pour lui offrir une santé optimale. Toutefois, même si elles peuvent fournir tous les nutriments nécessaires à sa survie, il est légitime de se demander s’il s’agit de la meilleure solution pour lui.

Nous retrouvons deux études sur le sujet du végétarisme pour les animaux :

• L’une portant sur un régime expérimental sans viande qui a permis de conserver les caractéristiques hématologiques chez les chiens de traîneau faisant des courses rapides. Plus d’information ici.
• L’autre portant sur l’évaluation des régimes alimentaires végétariens des chats et des attitudes de leurs soignants. Plus d’information ici.

Enfin, sachez qu’actuellement, il n’y a aucune donnée scientifique qui démontre d’effets négatifs à long terme.

!! à Ce texte est à titre informatif seulement. Une alimentation végétarienne peut ne pas convenir à votre animal. Assurez-vous d’en discuter avec votre médecin vétérinaire avant d’apporter toute modification à l’alimentation de votre animal.