Quelle nourriture choisir pour votre chat ou votre chien?

Des croquettes sèches aux diètes à base de viande crue, de nombreux choix sont offerts sur le marché pour nourrir votre chat et votre chien. Comment savoir ce qui est mieux pour votre fidèle compagnon? Plusieurs facteurs sont à considérer : l’âge de votre animal, ses besoins, son historique médical, son environnement, etc. Pour vous aider à voir plus clair, voici les principales caractéristiques des différents types de nourriture disponibles pour votre animal de compagnie.

La nourriture sèche (croquettes)

Les croquettes sont conçues par cuisson et par extrusion. En d’autres mots, les ingrédients sont mélangés pour former une pâte qui est soumise à une pression et à une cuisson à haute température. La cuisson permet d’éliminer les bactéries pouvant avoir contaminé les matières premières et rend l’amidon plus facile à digérer.

Les croquettes sont produites en différentes tailles et formes. Elles sont ensuite séchées et enrobées avec des vitamines, des minéraux et des arômes pour augmenter l’appétence. Les croquettes sont mises en sac selon divers procédés afin d’éviter l’oxydation et la prolifération d’organismes pathogènes pour assurer la préservation de la qualité et de la sécurité du produit.

Les bons points :

• Sécuritaire sur le plan sanitaire
• Facile à entreposer et à conserver
• Qualité du produit garantie
• Fiabilité et stabilité des ingrédients pour chaque sac
• Seulement 8% à 12% d’eau dans la diète (donc riche en nutriments pour une même quantité donnée par rapport à une autre diète)
• Effet mécanique de brossage sur les dents pour certaines croquettes spécifiques (ce qui réduit l’accumulation de plaque et de tartre)

Les moins bons points :

• Destruction de certains micronutriments et vitamines causée par la cuisson à haute température (il faut donc ajouter des additifs lorsque le processus est terminé)
• Plus riche en glucides (sucre), nécessaire pour produire la forme de la croquette

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La nourriture humide (conserve)

La nourriture en conserve est aussi produite après la cuisson des aliments, mais elle garde une plus grande humidité. Elle est normalement composée des mêmes ingrédients que la nourriture sèche, mais elle comporte moins de glucides (amidon).

Les bons points :

• Souvent plus riche en protéines et plus grand volume (ce qui peut favoriser un poids santé chez les chats notamment)
• Très appétissante pour l’animal
• Grande proportion d’eau, ce qui favorise l’hydratation (par exemple chez les chats qui ont tendance à ne pas boire suffisamment d’eau)

Les moins bons points :

• 70% d’eau (il faut donc un gros volume de nourriture pour atteindre les besoins nutritionnels)
• Plus dispendieux que les croquettes
• Plus de dépôts de nourriture sur les dents (ce qui prédispose l’animal aux problèmes dentaires comme la plaque et le tartre)
• Utilisation rapide nécessaire (car la nourriture sèche rapidement et devient peu appétissante)

La nourriture crue

Le but de la nourriture crue est d’offrir un repas qui ressemble le plus possible à une proie que l'animal aurait chassée dans la nature à l’instar de ses ancêtres sauvages. Cette diète peut être particulièrement appropriée pour les chats, qui sont strictement carnivores et qui ont des besoins plus élevés en protéines.

Les bons points :

• Nourriture appétissante
• Plus d’eau dans la ration, donc une plus grande satiété suite au repas et une meilleure hydratation
• Moins calorique (ce qui permet de manger une plus grande quantité de nourriture)
• Selles de l’animal moins volumineuses
• Riche en vitamines (car elles ne sont pas détruites par la cuisson)
• Généralement très bonne appétence

Les moins bons points :

• Risque de déséquilibre de la diète (manque de certaines vitamines et minéraux, et souvent, un taux trop élevé d’autres minéraux à long terme – d’où l’importance d’offrir une formule complète et équilibrée)
• Nécessite généralement l’ajout de suppléments
• Généralement plus dispendieux que les autres types de nourriture
• Peut ne pas être adaptée si votre animal a des problèmes de santé. Informez-vous auprès de votre vétérinaire avant d'envisager une transition
• Risque de contamination par des bactéries et parasites, et donc danger d’intoxication alimentaire pour l’animal et son entourage (particulièrement pour les enfants en bas âge ou les personnes immunosupprimées, qui sont plus à risque d’être infectées par ces bactéries pathogènes). Demande une gestion minutieuse : décongélation, nettoyage des bols et des surfaces, surveillance et retrait des portions non consommées. Si vous désirez nourrir votre animal au cru, vous devez être prêt à le faire selon les bonnes règles d'hygiène .

À lire aussi : La nourriture crue : les règles de base

La nourriture déshydratée

Cette nourriture est soumise à une température plus basse et pendant de plus longues périodes que les croquettes régulières. Ce procédé permet de mieux conserver les valeurs nutritionnelles des aliments contenus dans ce type de nourriture. Une partie des vitamines et minéraux est tout de même détruite par la chaleur. Cependant, la majorité des pathogènes est aussi, de ce fait, éliminée. Son procédé de conservation est moins propice au développement des bactéries et micro-organismes. Ces diètes sont souvent sans grains, donc sans gluten.

Les bons points :

• Propriétés nutritionnelles accrues, sans additifs chimiques pour la conservation

Les moins bons points :

• Souvent plus dispendieuse que les croquettes régulières

La nourriture lyophilisée

La lyophilisation est un procédé par lequel les aliments sont congelés rapidement, puis déshydratés. L’aliment retrouve ses qualités et propriétés lorsqu’on y ajoute simplement de l’eau. Beaucoup de randonneurs utilisent ce type de produits pour leur simplicité de manipulation, leur légèreté et leur durée de vie. C’est le type de nourriture qui se rapproche le plus de la nourriture crue tout en étant plus pratique.

Les bons points :

• 95% des valeurs nutritionnelles maintenues
• Conservation facile
• Souvent très appétissante pour l’animal

Les moins bons points :

• Peut contenir des pathogènes causés par l’absence de cuisson
• Se conserve environ 6 mois au frais
• Généralement dispendieuse

Il est bon de vérifier si la nourriture que vous achetez porte le sceau de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO), un organisme qui vérifie si les diètes atteignent les normes en matière de besoins nutritifs. Ce sceau d’approbation ne classe pas les diètes selon leur qualité, mais il certifie des normes minimales.

Il est important de comprendre que le principe de diète équilibrée prévaut autant pour les animaux que pour les humains, et que nos amis poilus ont des besoins nutritionnels qui diffèrent des nôtres.

Si vous voulez en savoir plus, consultez le site de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) qui indique quelles questions poser aux compagnies pour vous aider à faire un choix éclairé (choisir le PDF en français).

Essentiels pour les repas :