Le grand danois, l’Apollon de la gente canine

Parmi les grands danois célèbres, on trouve Scooby-Doo et Marmaduke. D’ailleurs, bien que son nom puisse nous donner l’impression que cette race provient du Danemark, elle est en fait originaire de l’Allemagne. Le nom « grand danois » date des années 1700. C’est le naturaliste français, Georges-Louis Leclerc, compte de Buffon, qui baptisa cette race lors d’un voyage au Danemark. En Europe, le nom français utilisé le plus souvent pour désigner cette race est le dogue allemand.

Apparence physique

Haute stature, distinction, dignité, force, élégance, proportions harmonieuses, musculature fine et puissante sont des termes qui décrivent bien le grand danois. Ce géant est unique par sa constitution générale si bien équilibrée qu’il ne paraît pas lourdaud, mais élégant. C’est l’Apollon de la gente canine. Audacieux et courageux, il n’est jamais timide en plus d’être amical et sûr. Cette combinaison de caractéristiques physiques et mentales est à la base de la majesté typique du grand danois. On trouve chez cette race un fort degré de masculinité chez le mâle et de féminité chez la femelle. Le mâle semble, dans l’ensemble, plus massif que sa compagne, avec une plus grosse ossature. Dans le ratio de longueur pour hauteur, l’animal doit sembler le plus carré possible. Chez la femelle, le corps peut être légèrement plus long.

Le mâle devrait mesurer un minimum de 76 cm (30 po) au garrot, mais il peut mesurer jusqu’à 81 cm (32 po) ou même plus, pourvu qu’il soit bien proportionné pour sa taille. La femelle doit mesurer un minimum de 71 cm (28 po), mais il est préférable qu’elle mesure 76 cm (30 po) ou plus, encore une fois pourvu qu’elle soit bien proportionnée.

La tête est allongée, étroite, distinguée, expressive, délicatement ciselée, surtout sous les yeux où l’on observe un arrêt très marqué. Le museau est pourvu de bonnes babines. Il doit être le plus vertical possible à son extrémité. Les oreilles sont hautes sur le crâne et tombantes vers l’avant, près de la joue. À l’origine, ces dernières étaient taillées en pointe pour éviter qu’elles ne soient déchirées par les sangliers que le danois chassait. La queue, quant à elle, n’est jamais écourtée.

Le poil est très court, épais, lisse et luisant. Les couleurs acceptées pour la race sont les suivantes : fauve, bringé, bleu, noir, arlequin et la couleur Boston. La couleur merle est également présente chez cette race, même si elle n’est pas approuvée, car elle est associée à de nombreux problèmes de santé tels que la surdité, la cécité et d’autres problèmes oculaires débilitants.

Longévité et santé

Les grands danois, comme la plupart des races géantes, ont un métabolisme assez lent. Ils ont des problèmes de santé qui sont communs aux grandes races, y compris les torsions d’estomac. La dysplasie de la hanche, la cardiomyopathie dilatée et de nombreuses maladies cardiaques congénitales sont également souvent observées chez le grand danois. Cette race peut aussi développer la maladie de Wobbler, qui touche la colonne vertébrale et cause des problèmes neurologiques et de coordination. La longévité moyenne du grand danois est de 6 à 8 ans, cependant on sait que certains grands danois ont déjà atteint l’âge de 10 ans ou plus.

Niveau d’énergie et tempérament

Les grands danois peuvent sembler calmes, mais ils ont besoin d’exercices quotidiens adaptés à leur âge. Une marche rapide deux ou trois fois par jour peut suffire. Ils peuvent faire de bons compagnons de jogging ou de randonnée, mais vous devez attendre que le chien ait 2 ans pour éviter d’endommager les articulations en croissance et vous rappeler qu’en fin de compte, ce n’est pas un grand sportif.

Le grand danois a généralement bon caractère et se montre sociable avec les autres animaux lorsqu’il est en contact avec ceux-ci dès le jeune âge. Pour une race aussi grande et puissante, les cours d’obéissance sont requis. La socialisation est également très importante afin d’exposer doucement le chiot à une grande variété de personnes, de lieux et de situations, ce qui l’aidera à devenir un adulte bien adapté. Les grands danois sont sociables, amicaux et désireux de plaire. Ils réagissent bien à des méthodes d’entraînement fermes et cohérentes. Ils ont besoin de contact humain et d’affection de la part de leurs maîtres.

Entretien et toilettage

Les grands danois ont une faible mue tout au long de l’année, mais en raison de leur taille, la quantité de poils perdue demeure relativement significative. Un brossage hebdomadaire avec un gant de toilettage en caoutchouc contribuera à maintenir la perte au minimum. Pendant la saison de la mue, soit une ou deux fois par an, un brossage quotidien devient plus approprié. Les grands danois n’ont besoin d’un bain qu’occasionnellement. Comme avec toutes les races, les griffes doivent être coupées régulièrement, car des griffes trop longues peuvent provoquer des douleurs ainsi que des problèmes aux pieds.

Origine

Les grands danois sont arrivés en Europe au 4^e siècle avec les Alains (peuple de cavaliers nomades d’origine iranienne). Les ancêtres du grand danois actuel perdirent leur fonction d’auxiliaires de guerre à la fin du Moyen Âge lorsqu’ils furent reconnus pour leurs aptitudes à la chasse à courre et, en particulier, au sanglier. L’ancêtre immédiat du grand danois actuel aurait été croisé avec des lévriers, probablement des lévriers irlandais, en raison de la similarité au niveau de la taille. Les grands danois étaient d’une conformation intermédiaire entre un puissant et énergique mastiff et un rapide lévrier. Ils furent élevés dans les cours de la noblesse allemande dès le début du 17^e siècle. Dès 1870, le chancelier Bismarck, qui en possédait deux, fit fortement monter la popularité de la race en Allemagne. En 1878, un comité d’éleveurs berlinois a décidé de regrouper les caractéristiques des Dogge (mastiffs) pour créer une race allemande indépendante, les Deutsche Doggen, soit les mastiffs allemands. La race fut confirmée en 1880 quand le premier standard fut rédigé. La première exposition canine où le grand danois fut autorisé à faire partie de la compétition remonte à 1963 à Hambourg.

Pour plus d’information, contactez un éleveur enregistré au Club Canin Canadien, qui saura répondre à toutes vos questions. Vous pouvez également contacter le Club Canin Canadien pour avoir des informations sur les éleveurs et les différents clubs de races au Québec et ailleurs au pays.