Le dalmatien, compagnon canin des services d’incendie

Mascotte officielle de la fraternité Pi Kappa Alpha de l'Université de Virginie, icône du film classique Les 101 dalmatiens de Disney, compagnon à quatre pattes dans les casernes de pompiers, le dalmatien est une race facilement reconnaissable, surtout en raison de son poil blanc tacheté de noir (ou de couleur foie). Est-ce un chien qui vous conviendrait? Découvrons-le maintenant.

Apparence physique

Le dalmatien est une race qui se distingue des autres principalement par ses taches. C'est un chien proportionné de façon harmonieuse, plein d'énergie, musclé et vif d'esprit. Il ne devrait jamais paraître grossier ni lourd. Au contraire, il devrait faire preuve de beaucoup d'endurance à vive allure. Au niveau de la taille, la hauteur idéale de ce canidé est de 53 à 61 cm (19 à 24 po). La femelle est généralement plus petite que le mâle. Leur poids se situe habituellement entre 20 et 32 kg (45 et 70 lb), mais l'équilibre général prime avant tout.

Au niveau de la couleur, le dalmatien doit être d'un blanc pur avec des taches de couleur noire ou foie (type de marron). Ces taches peuvent se toucher ou se chevaucher légèrement, mais elles sont de préférence rondes, nettement dessinées, réparties de façon régulière sur la totalité du corps et ont un diamètre de 1,8 à 3 cm, soit la taille d'une pièce de dix sous jusqu'à une pièce de deux dollars. Bien que certains gènes récessifs puissent faire en sorte que des sujets aient des taches de trois couleurs différentes, noir, foie et beige, ce type de marquage est une faute grave chez la race.

Le crâne est plat, d'une bonne largeur entre les oreilles et bien dessiné au niveau des tempes. Les yeux doivent être modérément écartés de dimension moyenne, ronds, limpides et brillants. Leur expression est intelligente et éveillée, et les yeux devraient être les plus sombres possibles chez les chiens à taches noires et d'une couleur brun clair à ambre chez ceux qui ont les taches de couleur foie. Les oreilles sont attachées sur le haut, de grandeur moyenne, assez larges à leur base et elles vont s'amenuisant graduellement en une extrémité arrondie. Elles sont portées bien contre la tête et doivent être de texture mince et fine.

Longévité et santé

Le dalmatien, malgré les différentes conditions de santé qui peuvent toucher la race, a une espérance de vie moyenne entre 11 et 13 ans. Comme toutes les races, elle est sujette à certains problèmes de santé. Les plus communs sont les pierres urinaires qui, en raison d'une mutation génétique, les rend incapables de convertir l'acide urique formé par la décomposition des purines en allantoïne. On retrouve aussi une maladie du foie appelé la maladie de stockage du cuivre, l'épilepsie, des allergies variées, la dysplasie du sphincter de l'iris, la dysplasie de la hanche et la surdité congénitale (unilatérale et bilatérale).

Niveau d'énergie et tempérament

Tous les dalmatiens ont besoin d'exercice régulier pour rester en forme et heureux. Ils peuvent être des chiens avec un très haut niveau d'énergie et faire facilement des bêtises s'ils n'ont pas suffisamment d'occasions de faire de l'exercice et d'être stimulés intellectuellement. Une bonne façon de les garder en forme serait de leur lancer une balle dans la cour, de faire du jogging ou du vélo ou encore de faire une belle et longue randonnée dans les bois. Étant donné que les os et les articulations d'un chiot sont fragiles avant qu'ils atteignent leur maturité, il est important de faire attention aux activités qui causeront un impact sur les articulations avant l'âge de maturité.

Au niveau du tempérament, le dalmatien est un chien amical, vif, loyal, généralement indépendant et facile à éduquer. Il ne doit pas être timide, méfiant, nerveux ou agressif. Dans le cadre de son éducation, il est très important d'exposer le chiot à autant de situations nouvelles et inhabituelles, mais aussi agréables que possible. Il est également important de lui apprendre à bien se comporter dès le plus jeune âge, mais ces chiens peuvent être très sensibles, donc une méthode basée sur le renforcement positif et les récompenses est un impératif.

Entretien et toilettage

Le pelage du dalmatien fait partie intégrante de sa beauté. Peu d'entretien est nécessaire pour le maintenir en bon état. Des bains occasionnels et un brossage hebdomadaire avec un gant en crin de cheval ou une brosse caoutchouc pour éliminer les poils morts garderont le poil de votre chien à son meilleur. Les griffes doivent être coupées au moins une fois par mois pour éviter les problèmes aux pieds. Parce que ses oreilles sont tombantes, elles doivent être vérifiées et nettoyées régulièrement afin d'éviter les infections. Votre éleveur et votre vétérinaire peuvent suggérer une bonne routine et du matériel de nettoyage, et vous montreront comment en prendre soin.

Origine

De nombreuses races ont des origines obscures et controversées. Le dalmatien en est une avec le plus d'incertitudes. Des chercheurs ont utilisé des artefacts et des écrits anciens pour soutenir les théories plaçant l'origine du dalmatien dans les îles britanniques, en Europe, en Afrique du Nord et en Asie. Les origines de ce canidé peuvent être observées dans des tableaux et des chroniques ecclésiastiques datant du 16e au 18e siècle. Cependant, il est évident qu'au début des années 1800, la race était étroitement associée à une région historique littorale des Balkans, le long de la mer Adriatique, autrefois connue sous le nom de Dalmatie. Aujourd'hui, cette région est partagée entre la Croatie, qui en possède la plus grande part, le Monténégro et la Bosnie-Herzégovine.

Il ne fait aucun doute que son origine et son histoire sont aussi anciennes que celles des autres races. La race fut utilisée pour plusieurs tâches variées. Les dalmatiens ont été des chiens de guerre, des sentinelles aux frontières de la Dalmatie et de la Croatie, des chiens de trait et des bergers, des exterminateurs de rats et de vermine sur des fermes. Dans les années 1800, lorsque les chevaux tiraient les camions de pompiers, ils ont commencé leur longue association avec les pompiers. Au fil des années, l'intelligence et la volonté du dalmatien l'ont trouvé dans pratiquement tous les rôles auxquels sont assignés des chiens. Le plus important de ses talents a été son statut de chien de coche original. Selon l'imaginaire collectif, on pourrait dire que ses jours en tant que chien de coche remontent à une gravure d'un chien tacheté suivant un char égyptien. Il a été présenté pour la première fois à un spectacle à Birmingham, en Angleterre, en 1873.

Pour plus d'informations, contactez un éleveur enregistré au Club Canin Canadien, qui saura répondre à toutes vos questions. Vous pouvez également contacter le Club Canin Canadien pour obtenir des informations sur les éleveurs et les différents clubs de races au Québec et ailleurs au pays.