6 problèmes de santé courants chez les animaux âgés

L’âge est un facteur qui affecte tout le monde, même votre animal de compagnie! En effet, la vieillesse peut grandement influencer le comportement et l'état de santé de votre chien ou de votre chat. C’est donc à vous de prendre soin de votre animal âgé et de vous assurer qu’il bénéficie de tous les éléments pour bien vieillir.

À quel âge un animal est-il considéré senior?

En moyenne, les animaux deviennent séniors vers l'âge de 7 ans, et ce, même s'ils n'affichent pas encore de signes visibles de vieillissement.

L'espérance de vie du chien

L'espérance de vie d'un chien varie selon sa taille (petite, moyenne ou grande), mais aussi selon sa race et son mode de vie. Les chiens de grande taille vivent moins longtemps que les petits chiens. Ils ont une espérance de vie d'environ 8 à 12 ans, alors que celle des chiens de petites races varie entre 12 et 16 ans.

L'espérance de vie du chat

L'espérance de vie moyenne d'un chat domestique est d'environ 15 ans. De plus, il n'est pas inhabituel que certains chats vivent plus longtemps lorsqu'ils bénéficient de soins appropriés. Évidemment, la race, le mode de vie et l'alimentation sont des facteurs qui peuvent avoir un impact sur l'espérance de vie.

Les problèmes de santé courants chez les animaux âgés

Après l'âge de 7 ans, vous observerez graduellement des changements dans le physique de votre chat ou de votre chien. Comme chez les humains dont les cheveux deviennent blancs, le pelage de votre animal pourra grisonner. Il est possible que son comportement soit aussi différent au fil des années : il peut devenir moins patient, être moins énergique, vous sembler un peu plus perdu.

Bien qu'il s'agisse de changements qui viennent avec la vieillesse, ils peuvent aussi être les signes de maladie. Voici 6 problèmes de santé courants chez les animaux âgés qui demandent votre vigilance.

Problèmes de vision et d'audition

Vous avez l'impression que votre compagnon ne voit plus clair, il trébuche plus souvent et ses yeux semblent recouverts d'un voile bleuté? Il a peut-être une condition, la sclérose nucléaire, qui affecte la lentille transparente dans ses yeux. Cette lentille, aussi appelée le cristallin, devient alors plus opaque, mais laisse encore passer la lumière. Il s'agit d'un changement tout à fait normal qui vient avec la vieillesse des animaux de compagnie.

Plus rarement, il pourrait s'agir de cataractes. Dans ce cas-ci, l'œil devient blanchâtre et le cristallin ne laisse plus du tout passer la lumière. Il s'agit d'une condition qui se soigne par une chirurgie, comme chez les humains. Toutefois, il est important de savoir que les cataractes peuvent être liées au diabète.

Il est aussi fréquent que les animaux entendent moins bien avec l'âge. C'est un changement normal qui nécessite de modifier vos habitudes et d'être plus prudent, notamment lors des sorties à l'extérieur.

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Problèmes de poids

Soyez attentif aux variations du poids de votre animal. Assurez-vous de garder votre chien ou votre chat loin des problèmes de surpoids en choisissant une nourriture qui est adaptée à son stade et à son style de vie.

Alors qu'il peut être normal de voir une prise de poids légère à modérée avec la baisse du niveau d'activité physique liée au vieillissement, elle peut aussi être due à un problème de santé, comme un désordre au niveau de la thyroïde par exemple.

Une perte de poids, surtout si elle est subite, est plus inquiétante et nécessite un examen rapide chez votre vétérinaire.

Changements cognitifs

La vieillesse n'épargne pas le cerveau de votre chien ou de votre chat. Le dysfonctionnement cognitif peut entraîner des changements de comportement et de l'anxiété chez les animaux âgés. Si vous trouvez que votre compagnon est désorienté, que son cycle de sommeil est perturbé, qu'il a des problèmes d'hygiène ou des « accidents » et qu'il ne semble pas être lui-même dans ses interactions avec les gens et les autres animaux, consultez votre vétérinaire.

Pour aider à soutenir le développement du cerveau de votre animal, il est possible de donner de façon préventive différents suppléments tels que l'huile de coco, des produits contenant des oméga-3, ou encore l'huile de chanvre. N'hésitez pas à en parler à un conseiller en magasin.

Problèmes dentaires

Vous trouvez que votre animal a mauvaise haleine? Ses gencives sont rouges? Les problèmes dentaires sont très fréquents chez les animaux âgés. Un examen vétérinaire est essentiel pour vérifier qu'il n'a pas besoin de soins dentaires poussés, incluant parfois l'extraction de dents douloureuses.

Encore une fois, la prévention joue un rôle important et de nombreux produits en magasin peuvent vous aider à prendre soin de la santé dentaire de votre chien ou de votre chat.

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Problèmes urinaires

Les animaux âgés ont parfois plus de difficulté à se retenir et peuvent faire de l'incontinence. Assurez-vous toutefois que ça ne cache pas un problème de santé. Si votre animal boit ou urine davantage, c'est un signe qu'il est temps de consulter votre vétérinaire. Si la consommation d'eau reste normale, vous devrez simplement être vigilant et sortir votre chien plus fréquemment.

Un chat vieillissant qui urine à l'extérieur de la litière indique aussi un problème. L'arthrose affecte 80% des chats de plus de 12 ans, mais vous pourriez avoir du mal à le remarquer, car ils sont très bons pour cacher leur inconfort. La litière au sous-sol peut alors devenir difficile à atteindre sans douleur, et la litière à haut rebord, difficile à enjamber. Toutefois, avant de mettre la faute sur l'inconfort dû à l'arthrose, une analyse urinaire est nécessaire afin d'exclure la possibilité d'un problème urinaire.

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Arthrose

Comme mentionné précédemment, les douleurs articulaires n'épargnent pas nos animaux. Vous pouvez aider votre chat ou votre chien :

• Faites-lui faire de l'exercice régulier à faible impact.
• Maintenez-le à son poids santé.
• Donnez-lui des suppléments.
• Adaptez son environnement en installant des rampes ou en déplaçant son bac à litière.

Il existe aussi des soins en physiothérapie, acupuncture ou ostéopathie qui peuvent être bénéfiques pour les animaux âgés. Finalement, de la médication peut être prescrite au besoin.

La liste de problèmes de santé qui peuvent affecter les animaux âgés est longue, allant de l'hypertension au diabète, en passant par les conditions plus sévères comme le cancer. C'est pourquoi des consultations plus régulières chez votre vétérinaire, une diète de qualité et une bonne hygiène de vie sont essentielles pour garder votre animal le plus longtemps possible à vos côtés!

Pour prendre soin de vos animaux âgés :