Mon chat n’aime pas le transport en voiture! Que faire?

Vous rappelez-vous la première fois que vous avez pris l’avion? Vous avez sûrement vécu cet événement avec stress et excitation. C’est la même chose pour votre chat lorsque vient le temps d'embarquer en voiture. Certains le supportent bien, d’autres un peu moins, et d’autres n’apprécient pas du tout l’expérience.

Un miaulement, plusieurs maux

Vous connaissez ce fameux miaulement plaintif que font beaucoup de chats dans une voiture? Il peut être le reflet de plusieurs malaises, et il est très difficile de comprendre ce qui dérange votre animal.

Malaises possibles

Peur
Stress
Étourdissements
Nausée
Recherche d’attention pour se rassurer

Comme pour l’humain, le chat peut aussi souffrir du mal des transports et régurgiter en voiture. Dans ce cas, votre médecin vétérinaire peut vous aider en proposant une médication légère que vous pouvez lui administrer quelques heures avant le départ.

Le transporteur, un endroit sécuritaire pour le chat

La grosseur du transporteur est un élément clé : il ne doit être ni trop grand, ni trop petit. Le chat doit pouvoir se tenir debout dedans sans problème. Vous devez privilégier un transporteur dont le couvercle s’ouvre ou s’enlève facilement.

Au lieu de sortir le transporteur la journée même où vous devez partir, laissez-le plutôt quelque part dans la maison avec la porte ouverte et une couverture à l’intérieur quelques jours avant votre départ. Chaque jour, lancez-y une gâterie pour chats. Vous pouvez même donner à votre chat ses repas dans le transporteur, afin qu'il l'associe à une expérience positive.

Lorsque viendra le moment de le faire entrer dans le transporteur pour votre trajet en voiture, vous n’aurez qu’à y lancer une friandise et votre chat s’y précipitera sans hésitation. Vous éviterez ainsi de le stresser avec une capture et une insertion pénible, et le transporteur pourrait même devenir un endroit sécuritaire pour votre chat lorsqu’il n’est pas dans son environnement habituel.

En voiture, on ne laisse jamais Minou libre!

Saviez-vous qu’il est interdit par la loi d’avoir un animal en liberté dans un véhicule? Il faut que l’animal soit attaché ou enfermé dans un transporteur qui sera lui-même attaché avec une ceinture de sécurité sur la banquette arrière. Il est donc interdit de déposer le transporteur sur le siège avant. Le déploiement des coussins gonflables en cas d’accident pourrait représenter un risque réel de blessure pour vos animaux, même dans un transporteur.

Plusieurs personnes vont avoir tendance à ouvrir la porte du transporteur pour flatter l’animal. Si vous voyez que cela le calme, il n’y a aucun problème. Néanmoins, assurez-vous qu’il reste dans le transporteur en tout temps, même si vous avez l’impression que de le sortir l’aiderait à gérer son stress. Cette action aura l’effet contraire et augmentera son stress, et il deviendra un projectile fatal pour vous deux en cas d’accident.

Plusieurs transporteurs ont des fentes sur les côtés ou sur le dessus pour laisser passer la ceinture. La façon la plus sécuritaire, autant pour vous que pour votre chat, d'installer le transporteur est d’avancer le siège avant passager et de coincer la cage de transport au sol, entre le siège et la banquette arrière.

Il est aussi primordial de vous assurer que la température intérieure de la voiture est tempérée. Il faut à tout prix éviter l’habitacle étouffant de chaleur en plein été. Une seule et unique mauvaise expérience pourrait faire en sorte de créer une aversion importante à la voiture pour votre chat, qui sera très difficile à renverser par la suite. Prenez toujours le temps de climatiser la voiture avant de partir avec votre chat.

Une technique qui demande de la patience

Il existe une technique très facile pour permettre à votre chat de bien tolérer et même d’apprécier les voyages en voiture. Elle est à privilégier si vous savez que vous ferez de fréquents trajets avec votre chat (aller au chalet ou à une résidence d’été ou s’il est malade et doit souvent aller chez le vétérinaire).

Sachez que même si vous n'appliquez pas chacune des étapes décrites ci-dessous, l'utilisation des gâteries favorites de votre chat (ou la nourriture humide qu’il apprécie particulièrement) et un bâton-jouet pour l'habituer de façon positive est déjà mieux que rien du tout.

Désensibiliser votre chat

Amenez le chat dans son transporteur sur la banquette arrière et accompagnez-le en vous assoyant à côté de lui. Commencez à jouer avec lui à travers les barreaux du transporteur avec un bâton-jouet (et non avec les doigts) et présentez-lui les friandises ou la nourriture. Répétez cette petite routine sans bouger la voiture jusqu’à ce que le chat soit à l’aise.
Répétez la première étape, mais cette fois-ci, comme votre chat devrait être habitué, ne présentez pas immédiatement le jeu et les friandises. Déplacez la voiture sur une très courte distance. Présentez-lui alors la nourriture pour associer cette nouveauté à quelque chose d’agréable. Permettez au chat de se calmer entre chaque déplacement.
Cette étape est identique à l’étape précédente, mais cette fois-ci, déplacez-vous sur une plus longue distance. Par exemple, faites le tour du bloc et revenez à la maison.
Poursuivez avec des déplacements de plus en long en allant sur un boulevard et augmentez la vitesse.
Aventurez-vous maintenant sur l’autoroute. Il est important de savoir que beaucoup de chats ont de la difficulté avec la vitesse et réagissent plus nerveusement dès qu'elle est supérieure à 80 km/h. Voilà pourquoi il faut vraiment vous assurer que votre chat est parfaitement à l’aise dans les étapes précédentes avant de franchir cette dernière étape.

Cette technique de désensibilisation et de contre-conditionnement permettra à votre chat de s’habituer graduellement au véhicule tout en l’associant à quelque chose d’ultra plaisant. Il est très important que le chat ne démontre aucun signe de stress et qu’il se sente à l’aise avant de passer à l'étape suivante.

En effet, si votre chat est trop stressé ou apeuré, il ne mangera pas. Vous pourrez alors vous concentrer sur le jeu. Jouez même si votre chat ne semble pas s’y intéresser et laissez-lui le temps de s’habituer à ce nouvel environnement. Présentez-lui la nourriture de temps en temps. S’il se met à manger, c’est un excellent signe. S’il ne semble pas parvenir à s’habituer à la situation, revenez d’une étape ou insérez une étape intermédiaire de façon à progresser plus graduellement.

Respectez la vitesse d’adaptation de votre chat. Cela signifie très souvent qu’il faut répéter une même étape plusieurs fois avant de passer à la suivante. Pour accélérer le processus, vous pouvez être deux personnes : un conducteur à l’avant et une personne derrière qui joue et présente la nourriture au chat. Chaque séance devrait durer environ 5 à 15 minutes au départ et être allongée au fil du temps, si tout va bien.

Les courts et longs voyages

Qu'il s'agisse d'un court ou d'un long voyage, apportez du papier absorbant en cas d’urine, de selles ou de vomissements dans la cage. Si cela survient et que vous devez sortir le chat pour le laver et nettoyer le transporteur, assurez-vous que toutes les portières demeurent fermées en tout temps, même si cela rend la manipulation inconfortable. Un chat apeuré qui voit une issue à sa portée peut sortir de sa torpeur très rapidement pour tenter de se soustraire à l’environnement inconfortable, et même le faire de façon agressive.

Si vous devez voyager pendant plusieurs heures, il faudra prévoir une litière. Vous trouverez en magasin des petits bacs de litière jetables parfaits pour ce genre de situation.

La clé de la réussite? Prenez votre temps et allez-y graduellement avec Minou! Malgré tout, il est possible que votre chat n’apprécie jamais les voyages en voiture. Il vaudra alors mieux les limiter aux visites obligatoires chez le médecin vétérinaire et faire garder Minou lorsque vous vous absenterez longuement.