Le skogkatt, surnommé le chat des forêts norvégiennes, est ce qu’on appelle une race naturelle. Cela signifie que la race s’est développée par sélection naturelle des individus en fonction des conditions de leur environnement plutôt que par la main de l’homme.
Origines
Ce serait possiblement les Vikings qui auraient importé en premier des chats du Moyen-Orient en Norvège. D’autres chats à poil long auraient aussi été amenés d’Europe lors des premières croisades, et peut-être aussi de Russie et de Turquie.
La Norvège ayant un climat froid et rude, ces chats ont dû posséder des caractéristiques particulières pour réussir à y survivre et à s’y reproduire; l’éloignement et l’isolation ont aussi joué un rôle pour limiter les possibilités génétiques. Les chats les mieux adaptés se sont mélangés naturellement jusqu’à ce qu’un type particulier de chat avec des caractéristiques précises et reproductibles émerge : le skogkatt. Pendant plusieurs siècles, la race a été présente en Norvège sans trop de modifications à son apparence.
Au début du 20e siècle, on a commencé à s’intéresser à cette race locale et à la contrôler un peu plus parce qu’elle menaçait de disparaître au profit des chats errants domestiques à poil court de plus en plus présents en Norvège. Après la Seconde Guerre mondiale, des éleveurs norvégiens sont donc partis à la recherche de chats semi-sauvages avec les caractéristiques précises du chat norvégien traditionnel. Ces espèces ont remplacé les chats des forêts norvégiennes pour devenir la race officielle de chats de la Norvège.
Morphologie et apparence
En apparence, le chat des forêts norvégiennes pourrait passer pour un chat domestique à poil long ou peut-être pour un Maine Coon. Pourtant, en y regardant de plus près, il est clair que le skogkatt possède des caractéristiques uniques, car il est bâti pour chasser, grimper et vivre dans des conditions froides et rudes.
Sa stature est robuste, plutôt rectangulaire, haute sur pattes, et il a une musculature et une ossature bien développées. Sa queue est aussi longue que son corps et elle est bien fournie. Sa tête est un triangle équilatéral qui surmonte une belle collerette en forme de cœur. Ce qui le distingue le plus des autres chats est le profil de son visage avec son nez très droit du front jusqu’au bout du nez. Ses grands yeux légèrement en amande et positionnés un peu en oblique lui donnent un air expressif et doux.
Les mâles sont plus gros que les femelles, atteignant facilement 5 à 7 kg (12 à 15 lb). La principale particularité du skogkatt est sans contredit son pelage double qui lui permet de se protéger des pires intempéries. Le sous-poil, laineux et dense, est recouvert d’une fourrure semi-longue, épaisse et hautement imperméable. Fidèle à sa bonne capacité d’adaptation, le pelage du chat norvégien est différent en été. Il est un peu plus court et moins dense, mais toujours imperméable. Ce pelage si particulier se décline dans toutes les couleurs possibles chez le chat, excepté les couleurs pointées.
Est-ce une bonne race pour votre famille?
Comportement
Ce grand chat s’adapte généralement bien à tout type de maisonnée, pourvu qu’on puisse lui accorder du temps et que son environnement soit enrichi d'arbres à chat et de grattoirs. Étant plutôt de nature placide, il a des moments d’activité intense entrecoupés de longues périodes de repos. On dit de lui qu’il est très attentif à son environnement.
Tous les traits de personnalité sont possibles chez le skogkatt, mais il faut reconnaître que c’est un chat adapté à la vie rude et pour la survie dans des conditions difficiles. Votre environnement devra donc répondre à ce genre de style de vie.
Niveau d'entretien (toilettage)
Étonnamment, le long pelage du skogkatt ne nécessite que peu de soins. Un brossage par semaine est généralement suffisant. Par contre, en période de changement de saison, surtout au printemps, la mue est particulièrement impressionnante. Il faut le brosser presque quotidiennement pour retirer le poil mort et éviter la formation de nœuds.
Faits inusités
- Le skogkatt est une race de chat à croissance lente et il atteint généralement sa pleine maturité seulement vers 5 ans.
- Les Vikings utilisaient ces chats très robustes pour contrôler la vermine dans leurs bateaux, ainsi que dans leurs villages, sur la terre ferme. Il est donc très probable qu’ils en aient amené avec eux en Amérique, lors des voyages de Leif Erickson et de ses contemporains. Certains affirment qu’il serait l’ancêtre du Maine Coon, mais aucun lien génétique ne permet de le confirmer.
