Le bobtail américain : affectueux, intelligent et physique… écourté

Bobtail, la contraction de bobbed tail, signifie queue écourtée. Cette caractéristique se trouve naturellement dans le monde animal lorsqu’un ou plusieurs gènes reliés à la queue mutent. Cette mutation spontanée peut en rester là ou bien être transmise à la descendance de l’individu. C’est cette deuxième option qui s’est produite pour le bobtail américain ou American bobtail. La race est donc le fruit d’une mutation spontanée dans le génome du chat domestique américain. Le bobtail américain n’a donc aucun lien avec le lynx (bobcat en anglais) ni avec les autres races à queue courte qui existaient déjà à l’époque (comme le manx et le bobtail japonais).

Morphologie et apparence

Le bobtail américain est un chat de taille moyenne à grande qui possède une morphologie dite de type semi-cobby. Son ossature est donc robuste et sa musculature bien développée. Son corps présente une forme plutôt rectangulaire avec une poitrine assez large et un dos légèrement arqué. Ses pattes postérieures sont un peu plus longues que ses pattes antérieures. Sa tête est large avec un museau de forme triangulaire arrondie, un peu plus large que long. Il a aussi un menton fort. Ses oreilles, de grosseur moyenne, sont placées assez bas sur le crâne et se terminent par une petite touffe de poil qu’on appelle lynxtip ou plumet. Ses grands yeux sont légèrement en forme d’amande, sans restriction de couleurs.

Le bobtail américain existe dans toutes les couleurs et tous les motifs de robes possibles. Son poil a tendance à être plutôt hirsute et la longueur de son pelage peut être courte ou mi-longue, avec un bon sous-poil. La variété à poil mi-long a comme particularité la présence de touffes de poils entre les doigts.

Cependant, ce qui distingue le bobtail américain est, bien sûr, sa queue! Toujours courte, elle n’est jamais absente. Sa longueur varie d’un individu à l’autre, avec comme maximum de longueur la pointe du tarse (le jarret). Elle peut être droite, incurvée, repliée, recourbée… Le poil qui la recouvre est épais, hirsute et assez long. Bien qu’elle soit plus petite que la normale, la queue est parfaitement fonctionnelle et elle peut traduire les émotions du chat exactement comme une queue normale.

Niveau d’entretien (toilettage)

Le pelage du bobtail américain est facile d’entretien. La perte de poil n’est pas très abondante, même pour la variété à poil mi-long, excepté peut-être lors de la mue. Le brossage est donc recommandé un peu plus fréquemment lors des mues saisonnières et environ une fois par semaine entre ces périodes.

Comportement factuel

Affectueux, joueur, calme, curieux et social, le bobtail américain est en général un chat bien équilibré. Il sait s’adapter aux différentes situations. Il peut donc être le chat que vous promenez en laisse dans la forêt ou encore il pourrait vous surprendre en apprenant comment ouvrir les portes et les tiroirs. Ce petit lynx de salon pourrait aussi préférer se chauffer près du foyer, bien blotti sur les genoux d’un des humains de la maisonnée.

Origines

Très récente, l’histoire du bobtail américain débute vers la fin des années 1960, aux États-Unis. À cette époque, un jeune couple de l’Iowa profitait de leurs vacances dans une réserve de l’Arizona lorsqu’ils rencontrèrent un chaton pas comme les autres. Le chaton en question arborait une toute petite queue. Tombés sous son charme, ils décidèrent de le ramener avec eux et le nommèrent Yodi. Le couple possédait déjà une chatte domestique colour point et Yodi eu tôt fait de la courtiser. Il en résulta une portée de chatons à queue courte. Le gène semblait vouloir se transmettre facilement. Ainsi, des amies éleveuses, Mindy Shultz et Charlotte Bentley, s’y intéressèrent et décidèrent de constituer une race officielle. Les descendants de Yodi servirent de base à la création du bobtail américain. Par la suite, plusieurs chats domestiques avec une queue naturellement écourtée furent trouvés dans différentes régions des États-Unis et du Canada, et aidèrent à la diversité génétique de la race. Aujourd’hui, l’utilisation de chats sans pedigree n’est plus nécessaire pour maintenir la race en santé.

Faits inusités

Le gène responsable de la queue atypique du bobtail américain est probablement une variation du gène manx, puisque le bobtail américain a toujours une queue, si courte soit-elle. Étant encore méconnue, la mutation est impossible à contrôler, entraînant une grande diversité dans la longueur et la forme de la queue de chaque individu.

Il existe une certaine crainte que le gène de la queue courte du bobtail américain entraîne d’autres déformations dans la colonne vertébrale du chat. Il y a cependant très peu de cas rapportés, et aucun qui soit aussi délétère que le cas du chat manx.