Jusqu’au bout de la queue du chat

Chez certains animaux, la queue remplit le rôle de chasse-mouches, comme les chevaux. Chez d'autres, elle sert de main additionnelle comme c'est le cas pour certains singes et marsupiaux. Enfin, d'autres animaux comme les poissons utilisent leur queue comme moyen de locomotion alors que les oiseaux se servent de leur queue comme d'un gouvernail. Mais qu'en est-il du chat? À quoi sert sa queue?

Sans être vétérinaire, vous vous doutez que la fonction première de la queue du chat est de l'aider à garder son équilibre lorsqu'il exécute ses nombreuses acrobaties. Vous savez également qu'elle peut vous donner de l'information très pratique sur l'état émotionnel de votre félin. Par exemple, s'il tient sa queue droite dans les airs, cela signifie souvent qu'il est heureux. Si, cependant, sa queue est dans les airs, mais ébouriffée, c'est qu'il vaudrait mieux ne pas approcher minou.

Cela dit, que signifie le petit point d'interrogation qu'il fait parfois avec le bout de sa queue? Vous vous demandez peut-être aussi ce que votre chat vous communique quand il fait frétiller sa queue. Que font les chats qui n'ont pas de queue? Ont-ils un moins bon équilibre? Sont-ils mal compris des autres chats? Vous voyez qu'il y en a des choses à dire sur la queue du chat, n'est-ce pas? Alors, allons-y!

La queue comme la perche d'un funambule

Le chat utilise sa queue comme un artiste de cirque se sert d'une perche ou de ses bras étendus à l'horizontale pour garder l'équilibre en marchant sur un fil de fer. S'il est possible d'utiliser ses bras qui ne possèdent que trois points de flexion pour parvenir à mieux maintenir son équilibre, imaginez avec quelle précision le chat peut y parvenir alors que sa queue possède de 18 à 23 points de flexion via les vertèbres caudales qui composent sa queue.

La queue des félins est à ce point efficace qu'elle permet au chat d'avoir la possibilité de presque toujours retomber sur ses pattes. Il s'agit d'un réflexe de redressement qui est en grande partie dépendant de sa queue et l'aide à bouger son corps. Des statistiques intéressantes démontrent que les chats tombant d'un 3e ou 4e étage se blessent plus souvent que ceux qui tombent du 7e ou 8e étage! Mais si la science n'a pas encore vraiment expliqué pourquoi, on suspecte que plus la chute est longue, plus le chat aurait le temps de prendre la position de l'écureuil volant en déployant ses pattes et son corps comme un parachute. Il lui faudrait d'ailleurs un minimum d'un mètre et demi de hauteur pour parvenir à atterrir sur ses 4 pattes. On croit aussi que la chute prolongée lui permettrait d'utiliser sa queue pour faire des ajustements précis afin qu'il retombe bien sur ses 4 pattes en répartissant le choc de la chute équitablement sur tout son corps et ainsi dissipant l'énergie syénitique pour éviter de se blesser.

La queue comme outil de communication

La queue du chat parle, ce n'est un secret pour personne. En fait, les professionnels du domaine animal apprennent très rapidement à regarder la queue du chat pour voir dans quel état émotionnel il se trouve. On ne doit jamais se fier qu'à un seul élément lorsqu'on décode le langage du chat, mais avouons que sa queue est l'aspect le plus évident et le plus simple à analyser. Voyons donc ses différentes positions.

• La queue dans les airs : il n'y a que deux interprétations possibles. S'il est détendu et calme, c'est qu'il est heureux. Il peut parfois y avoir une petite courbe dans le bout de la queue pour former un point d'interrogation, ce qui signifie que votre chat est heureux et curieux. Aussi, une queue qui frétille signifie une grande anticipation positive. Cependant, s'il a la tête renfoncée dans les épaules, le dos bombé et est très haut sur pattes, c'est qu'il est effrayé et prêt à se défendre. Dans cette position, le chat dit à l'individu devant lui : «J'ai vraiment peur. Si tu approches, je te promets que tu en payeras les frais.»
• La queue le long du corps : encore ici, il peut y avoir deux interprétations possibles. Si le chat est détendu et calme, les pattes bien en dessous de lui, c'est qu'il se repose. En revanche, s'il est tendu, a les yeux dilatés, la tête dans les épaules ou qu'il est recroquevillé, le corps plus aplati au sol, c'est qu'il est effrayé. La queue peut même parfois être entre les deux pattes. Si c'est le cas, c'est qu'il est très effrayé.
• La queue qui pointe vers le sol : souvent accompagnée d'un fouettement, la queue d'un chat qui est haut sur pattes, le dos légèrement surélevé et la tête bien en avant, indique qu'il est dans une position assertive, souvent utilisée lorsqu'il y a confrontation face à un autre chat.
• La queue qui fouette : il existe deux interprétations possibles ici aussi. Si le chat est tapi au sol, fixe un jouet ou une proie et qu'il a le derrière qui se balance, alors le fouettement de la queue signifie de l'excitation durant le jeu ou la chasse. Cependant, ce type de fouettement est parsemé de pauses. Si le fouettement en question est saccadé et que le chat paraît tendu, le félin est en train de dire : «Ce qu'il se passe en ce moment m'irrite au plus haut point». Et plus les fouettements sont prononcés et saccadés, plus ils signifient qu'il est irrité. Profitons-en pour mentionner ici que lorsqu'on observe un chat fouetter de la queue, il faut cesser ce que l'on fait ou retirer l'objet de l'irritation de sa vue. C'est souvent le premier signe que le chat utilisera lorsqu'il est irrité de se faire flatter par exemple, et ce, même si quelques secondes auparavant il ronronnait et semblait apprécier la situation. Vous devez absolument respecter ce signe pour ce qu'il est et non pas croire que ça va passer ou encore qu'il finisse par s'y habituer. Le fouettement est l'avertissement que si ça continue, le chat va passer au second avertissement qui pourrait être la griffade ou la morsure.
• La queue en U : vous voyez souvent la queue des grands félins sauvages à la télé qui s'approchent d'une proie avec la queue en U. Cela indique que l'animal est en chasse.
• La queue en U inversé : c'est la queue typique du chaton qui joue et fait ses trois petits sauts de côté en appel au jeu.
• La queue qui point vers le dos : encore une fois, celle-ci est souvent présente chez les chatons qui jouent et s'amusent entre eux.

Fait intéressant : le chat ne bluffe jamais avec son langage corporel. Voilà pourquoi il est toujours bon d'apprendre à le décoder, car celui-ci vous dira toute la vérité sur son état émotionnel et vous évitera peut-être des soucis devant des chats que vous ne connaissez pas bien.

La queue est-elle essentielle?

Qu'en est-il des chats qui n'ont pas de queue? Sont-ils considérés comme handicapés? Non! Il existe même des races de chats qui naissent sans queue comme le manx par exemple. Ces chats sans queue, aussi comme les highland lynx ou encore, l'une des races les plus vieilles qui existe, le bobtail japonais, n'en sont pas moins agiles. La majorité de ces races présentent d'ailleurs une musculature supérieure à la majorité des autres races, surtout au niveau des pattes et du torse. Cette puissance viendrait compenser pour la perte du stabilisateur qu'est la queue.

Les chats handicapés qui perdent leur queue dans un accident s'adaptent très souvent rapidement à leur condition, même si cela peut parfois avoir un impact à plus long terme sur leur structure musculosquelettique et pourrait causer des problèmes de santé plus tôt dans leur vie, comme de l'arthrite.

Vous vous demandez peut-être si les autres chats peuvent comprendre aussi facilement un félin sans queue. Premièrement, les chats ne communiquent pas volontairement avec leur corps. Mais ils peuvent très certainement être capables d'interpréter des signaux corporels de la même manière que nous. Si jamais la queue est manquante, ils vont simplement faire la même chose que nous et se fier sur d'autres signes comme les yeux, la position du corps, les oreilles, etc. Et si, comme dans le cas du highland lynx, il n'y a pas de queue et des petites oreilles recourbées vers l'arrière? Est-ce que ça ne devient pas compliqué d'interpréter le langage corporel d'un tel chat? Oui, ce l'est. Comme nous en avons tous fait l'expérience durant la pandémie, il devient parfois difficile de bien décoder ce qu'une personne veut dire lorsqu'il manque des éléments pour bien comprendre, comme le simple fait de voir les lèvres de la personne qui parle. Voilà pourquoi la queue demeure un élément de communication important pour les chats.

Vous en savez maintenant beaucoup plus sur la queue du chat. À votre tour de décoder tout ce que vous communique votre chat!